rồi nói:

- Thì ra chú giấu giếm tôi cho con bé học nhạc hả, sau vụ này về tôi sẽ xử lý chú!

Rồi ông Đại phóng về hướng có cái âm thanh phát ra, miệng vừa đi vừa làu bàu nói: "Thảo nào mà hồi chiều tôi cứ nghe thấy cái tiếng nhạc văng vẳng, tôi mà biết từ chiều thì kiểu gì con bé cũng chết với tôi..."

Âm thanh tiếng làu bàu của ông Đại cứ như nói thầm, nhưng Nhân nghe thấy hết, anh hơi tái mặt nhưng không nói gì.

Đi được một lúc thì tiếng âm thanh của harmonica chợt ngừng bặt, ông Đại chưng hửng đứng ở một bụi cây, nhìn ra bờ suối. Khi này có một người con gái đang lõa thể, ngồi trên tảng đá ở giữa suối, miệng ngân nga hát những câu gì đó rất kỳ lạ bằng tiếng cổ. Ông Đại thoáng chùn chân trước khung cảnh hết sức ma mị này. Đang trong lúc ấy thì ông Đại chợt giật bắn mình bởi một bàn tay thò ra từ trong bụi cây, bàn tay toàn máu. Có tiếng kêu thì thào từ trong bụi cây phát ra:

- Cứu tôi, cứu tôi...

Khi ông Đại nhìn kĩ, thì liền phát hiện ra đó chính là tiến sĩ Đẩu. Tiến sĩ đang cầm trong tay một bức ảnh dính nhoe nhoét máu, trên đó có ghi rất nhiều chữ.

Khi Nhân chạy tới nơi thì tiến sĩ Đẩu đã tắt thở. Ông Đại cẩm bức ảnh chụp cổ tự ở trong hang động run run mà không nói được lời nào. Nhân liền đó giật lấy tấm ảnh, lau hết những vệt máu trên tấm ảnh. Lại xoay mặt sau của tấm ảnh ra bên ngoài thì nhìn thấy những dòng chữ dịch sơ sài từ cổ tự trong bức ảnh: "Một con quỷ hình người lõa thể có cái túi ở cổ, nó hát giữa bầu trời sáng trăng, hãy im lặng đừng đánh động nó, hãy chờ nó hát xong và tự biến mất rồi hẵng đi. Nếu bị nó phát hiện, hãy chạy trốn thật nhanh đi, hơn hết đừng để nó phát hiện. Nó sẽ bắt hồn người vào cái túi ở trên cổ của nó. Bao hầu quỷ - tạm dịch từ lối chữ cổ Mường, Thái."

Nhân run run tay nhìn những nét chữ rồi lại nhìn ra giữa suối thì đúng là người lõa thể đang hát. Nhìn lên bầu trời thì đúng là hôm nay trời sáng trăng rồi, chỉ còn một chi tiết nữa là cái túi ở trên cổ thì không biết là có đúng không.

Nhân vội kéo đầu ông Đại dúi xuống nấp sau cái bụi cây. Vừa kịp lúc người con gái quay nhìn về phía này.

Ông Đại miệng rên ư ử muốn nói ra điều gì, nhưng Nhân cứ bịt chặt miệng ông không cho ông kêu lên. Cho đến khi người con gái kia quay đi một hướng khác, Nhân mới thả bịt miệng ông Đại.

Ông Đại thở hổn hển nói:

- Chú làm cái gì thế?

Nhân nói ngay:

- Những gì mà chú Đẩu ghi lại trong này, nói người lõa thể kia là quỷ đấy. Anh muốn bị nó bắt à, anh đọc đi...

Nói xong Nhân đưa mặt sau tấm ảnh cho ông Đại đọc. Ông Đại đọc xong thì liền run rẩy lạnh hết cả người không biết làm sao, chỉ hỏi Nhân:

- Vậy bây giờ chúng ta làm gì?

Nhân nói:

- Chờ đi, chờ cho con quỷ tự động biến mất, cố gắng đừng để nó phát hiện.

Khi này Nhân chăm chú nhìn vào người con gái ngồi trên tảng đá giữa suối. Cô ta vừa hát vừa nghoảnh đi nhìn dáo dác khắp nơi như đang tìm kiếm một thứ gì đó. Chốc chốc lại quay mặt về phía này. Qua cái khe của tán là và ánh sáng trăng lờ mờ. Nhân phát khiếp nhận ra trên cổ của cô ta có một cái bọc như con ễnh ương đanh phập phùng. Mặt cô ta mờ ảo nhìn không rõ diện mạo. Nhân sợ quá cúi gằm mặt xuống dưới đất không dám nhìn tiếp.

Đúng lúc này chợt có một tiếng thét kinh hoàng vang lên giữa đêm khuya. Con quỷ lõa thể đang ngồi hát chợt ngừng hát. Đôi mắt nó phát lạnh nhìn về phía phát ra tiếng động, miệng nó nở nụ cười kinh khủng.

Chớp mắt thêm một lần nữa, con quỷ đã biến mất. Nhân chỉ nhìn thấy ở cuối con suối, con quỷ đã đứng ở đó, trước mặt một người đàn ông có sắc mặt thảng thốt đang tái xanh mặt đứng đó nhìn con quỷ.

Ngay lúc này Nhân túm lấy cánh tay ông Đại và nói:

- Đến lúc rồi, chạy thôi anh Đại...

Nhân lúc con quỷ không chú ý, hai người lẻn chạy qua lõm bõm qua suối. Khi hai người vừa mới sang đến bên kia bờ suối để chui vào một cái bụi cây khác, thì cũng vừa kịp lúc con quỷ quay trở về vị trí cũ. Người đàn ông khi nãy ở cuối con suối đã gục xuống chết ngay tại chỗ giống hệt tiến sĩ Đẩu. Nhân nuốt nước bọt nhìn lại con quỷ thì chỉ thấy cái túi ở trên cổ của con quỷ đang phập phồng. Con quỷ cũng đang thở dốc tỏ vẻ sung sướng như vừa mới được thỏa mãn. Khuôn mặt nó hơi dẫn biến mất sự mờ ảo rồi lại mờ ảo đầy khói sương trở lại. Trong phút chốc Nhân liếc qua thì hơi cảm thấy khuôn mặt đó có chút gì quen thuộc.

Chờ cho thêm một lúc, con quỷ tự động biến mất. Nhân lúc này mới cùng với ông Đại bỏ chạy về làng. Dọc đường đi ông Đại cứ nao nao hoảng sợ, rồi lại nghĩ đến Nhạn và sợ con bé xảy ra chuyện gì. [br] [br]Nhưng Nhạn không sao, cô bé đã ra khỏi bìa rừng sớm nhất cả đoàn. Khi cô bé gặp lại mọi người trong đoàn thoát khỏi khu rừng thì cũng là lúc Nhân và ông Đại có mặt ở đó. Ông Đại vừa tức vừa oán trách nhưng thương Nhạn nên dù tức cũng không nói gì, chỉ khẽ lườm cô bé một cái. [br] [br]Trong đoàn thám hiểm lần này, tất cả đều đã bỏ mạng, chỉ còn lại Xuân và Quân là thoát được. Sau khi Nhân hỏi thăm một hồi thì mới biết được, hóa ra là khi ông Đại và anh đang loay hoay trước cái miệng lỗ đen, thì cũng là lúc mà lũ dơi tỉnh lại. Kỳ lạ ở chỗ là cùng lúc ấy bọn họ đều nghe thấy một tiếng hát vang lanh lảnh, và lũ dơi cứ nhắm thẳng yết hầu bọn họ đuổi mà cắn vào. [br] [br]Mọi người hoảng sợ quá chạy tứ tán khắp nơi. Xuân và Quân may mắn thoát được vì vẫn còn nhớ được đường cũ mà chạy, nhưng những người khác thì không may mắn như vậy. Toàn bộ bọn họ đều đã bị dơi quỷ cắn chết, hoặc là đã bị bao hầu quỷ bắt mất hồn trở thành cái xác rỗng. [br] [br]Xuân nhìn thấy Nhân thì không kìm lòng được, liền chạy đến ôm trầm lấy anh ngay trước mặt ông Đại. Ông Đại trong lúc căng thẳng nhìn thấy hai người đã bắt đầu công khai quan hệ thì cũng cảm thấy vui mừng lắm. Còn Quân thì cũng cảm thấy bàng hoàng, vì anh ta cũng không biết rằng Nhân và Xuân đã yêu nhau. Vốn dĩ sau chuyện này, Quân còn muốn tỏ tình với Xuân một trận, nhưng xem ra anh ta đã lỡ mất cơ hội rồi. Vượt qua nguy hiểm như vậy, người đẹp đương nhiên sẽ có một ký ức nhớ rất sâu, mà ký ức đó cuối cùng ai là người bao bọc cho cô. Dĩ nhiên là Nhân rồi, vì thế cho nên từ nay về sau, Nhân mãi mãi quan trọng với Xuân vì chính loại ký ức này. [br] [br]Sau khi Nhân hỏi han thêm một chút nữa về kế hoạch công việc, Quân liền thở dài buồn rầu nói: [br] [br]- Người chết rất nhiều, nhưng tư liệu thu lại cũng không đáng bao nhiêu. Cậu nhìn xem đi, tôi chỉ có thể lấy được hai bức ảnh từ tay của anh Đẩu. Số còn lại đều thất tán toàn bộ trong tay những người khác. [br] [br]Nhân nói: [br] [br]- Vậy ngày mai chúng ta quay lại rừng để tìm bọn họ, cũng phải đem xác bọn họ về để chôn chứ, để lấy nốt số tư liệu đó. [br] [br]Nhân hoảng sợ nói: [br] [br]- Tôi không dám vào đấy một lần nữa đâu. Cậu nhìn trời lúc này xem, đã thành gần trưa rồi, đi vào trong đó mất đến cả ngày trời mà chẳng xe cộ gì cả. Ban ngày đi vào thì chỉ có thể ban đêm tìm xác mà thôi, mà ban đêm đi vào thì có gì không chắc là sẽ gặp quỷ cơ chứ? [br] [br]Nhân gật đầu nhìn lại quang cảnh. Quả thật là anh và ông Đại đã đi suốt đêm, cuối cùng quá buổi sáng mới ra được bìa rừng. Không nghĩ khoảng thời gian đi lại lâu như vậy, cũng có thể là anh