không để ai ngủ, tôi mất ngủ cả đêm vì cô đấy.

- Tôi,...tôi đang ở đâu thế...?

- Bệnh viện. Bà già nhát gừng

- Sao tôi lại ở đây?

- Còn chẳng nhớ cơ đấy, thật là, tụi trẻ bây giờ tệ quá, con gái con đứa gì mà say sỉn đến mức chẳng biết gì. Bác sĩ ơi, cô ấy tỉnh rồi này!

Khanh ngồi thừ ra cho bác sĩ kiểm tra, cô thấy miệng mình đắng ngắt, đầu đau nhức. Đúng lúc đó thì Phi đi vào, tay hắn xách theo một cái giỏ to.

- Mày bị ngộ độc rượu, thằng Tuấn đưa mày vào đây rồi nó gọi tao, bảo có rảnh thì đến xem mày, tao có mang cháo cho mày, ăn đi cho nóng.

Nhìn bàn tay thô ráp của Phi múc từng muỗng cháo bốc khói, Khanh chợt thấy đói. Phi ngồi nhìn cô ăn.

- Sao mày cứ thế hả con kia? Sao lại uống nhiều thế? Mày muốn chết hả?

- Mày đừng nói nữa, tao nhức đầu lắm! Khanh nhăn nhó.

Phi thở dài nhìn con bạn cứng đầu, bướng bỉnh. Từ bé cả ba đứa trẻ là Phi, Khanh và Tuấn đã chơi cùng nhau, do trạc tuổi, nhà lại gần kề nên ba đứa rất thân thiết. Khi đó, nhà Khanh rất giàu.

- Mày nhớ không, lúc trước cô Lan thường nấu cháo cho tụi mình ăn sáng. Phi nhắc lại, giọng bùi ngùi.

Khanh dừng ăn, mắt vẩn nhìn xuống tô cháo nhưng ánh mắt chợt như dừng lại ở một quá khứ xa xôi.

- Ờ, lúc đó mẹ tao biết mày thường phải nhịn đói đi học nên kêu tao rủ mày qua ăn chung.

Kí ức khiến cả hai chợt trầm ngâm im lặng...

...

Tiếng hót của mấy con chim chích chòe líu lo trong mấy chiếc lồng gỗ ở hiên nhà. Bà Châu đưa mắt mỏi mệt nhìn quanh cái khoảng sân vườn mênh mông đang rực rỡ màu sắc của những chậu hoa. Nhưng bà chẳng thiết tha gì mà ngắm cảnh vật tươi đẹp của buổi sáng sớm. Quầng mắt trũng sâu, mỏi mệt, tai ù ù những âm thanh u ám của những cơn mơ đêm qua. Cơn ác mộng khiến bà hoảng hốt hằng đêm rồi trằn trọc không sao ngủ được. Mắt bà đỏ ngầu như còn vương những sợ hãi trong cơn mơ.

Là cô ta, cái người đàn bà đã chết đó, oan hồn cô ta cứ lẩn khuất đâu đây bao nhiêu năm qua cứ chực tóm lấy bà, cấu xé bà trong cơn giận dữ, ánh mắt đó ảm ảnh bà bao nhiêu năm rồi, tất cả hận thù chất đầy trong cái nhìn đó, cái nhìn khát máu của một con quỷ. Bà Châu rên lên, bất giác đưa tay lên cổ, bà vẫn còn nhớ rõ bàn tay đầy máu đó thít chặt vào cuống họng, những móng tay sắc nhọn như muốn chọc thủng da thịt. Bà quằn quại cố thoát ra khỏi nhưng khuôn mặt đó, đôi mắt long sòng sọc nhìn bà khiến bà tê dại đi. Bà hét lên một tiếng khủng khiếp. Lúc bật người tỉnh dậy, mồ hôi bà đổ ra như tắm, giấc mơ đêm nay thật quá, không như những lần trước, lần này bà Châu cảm thấy đau đớn thật sự. Đưa tay lên cổ, bà chợt nhăn mặt. Sáng nay lúc soi gương, bà tưởng như sắp ngất khi nhìn thấy, những vết bầm trên cổ, bà sững sờ, không còn tin vào mắt mình nữa, nhưng đúng là vậy, những vết ngón tay hằn những lằn dài, đau buốt. Không lẽ nào? Không thể nào như thế được? Bà lẩm bẩm...

- Cô ơi! Cô ơi...

Mãi chìm đắm trong cơn suy nghĩ bà Châu không nhận ra con bé Hai giúp việc đang đứng trước mặt gọi bà, con bé phải gọi đến mấy lần bà mới giật mình nhìn lên.

- Hôm nay cô vào thăm chú khi nào ạ? Để cháu chuẩn bị đồ cho cô.

- Ừ! Bà Châu ngẩm nghĩ. Mày cứ sắp đồ cho cô luôn đi, cô đi ngay đó. À, mày gọi cho thằng Hiển bảo nó đến chở cô đi sớm nhé, bảo nó nhanh lên.

Con bé vâng dạ đi vào, bà Châu cũng đứng lên, bất giác bà nhìn về hướng cuối vườn, chợt rùng mình, như có một cơn gió lạnh thổi qua.
Khanh thơ thẩn đi dạo xung quanh những tàn cây xung quanh khuôn viên bệnh viện. Cô tò mò nhìn vào những phòng bệnh, những bệnh nhân nằm trên giường. Đi chán, cô ngồi xuống một chiếc ghế đá cuối sân, cô nhăn mặt, ghế còn ướt sương đêm và lạnh buốt. Giờ này chẳng có ai ra ngồi, xung quanh thật vắng vẻ, không khí thoáng đãng, mát lạnh của buổi sớm mai khiến Khanh tỉnh táo hẳn. Cô ngả người dựa ra sau thong thả nhìn lên bầu trời xanh. Khanh thở dài, chán ngán, đôi lúc cô mong mình không tồn tại giữa cái cuộc đời chó má mà cô thường rủa xả trong những cơn say, chợt cô thấy nhạt miệng, đã ba ngày nay Khanh không uống một giọt rượu nào, cũng không một điếu thuốc. Đầu óc tỉnh táo khiến Khanh khó chịu, bứt rứt. Khi không say cô hay suy nghĩ vẩn vơ, hay nhớ về những chuyện cũ xì mà cô thề với chính mình là không bao giờ nhớ lại. Như ngay lúc này cô nhớ mẹ, những lúc cô bệnh hay chán ăn, mẹ thường ngồi cạnh bên chăm chút dỗ dành từng muỗng cơm muỗng cháo. Những đêm cô khóc thét lên trong giấc ngủ vì những cơn mơ, bà lại ôm chặt cô vào lòng. Vậy mà...không biết bà sẽ thế nào khi thấy đứa con gái từng ngoan ngoãn của bà trở thành như thế này.

Chợt, một bàn tay run rẩy khẽ đặt lên vai Khanh, cùng giọng run run của một người đàn ông:

- Này cô!
[br]Khanh giật mình quay ngoắt lại, cô nhìn thấy khuôn mặt sững sờ của một người đàn ông luống tuổi, khi Khanh quay mặt lại ông ta mở to mắt như không tin vào mắt mình, môi ông run lên tựa như muốn thốt ra điều gì đó nhưng vì quá kinh ngạc nên không thành lời, rồi ông lảo đảo khụy xuống. [br] [br]... [br] [br]Chiếc xe BMW đen bóng, sang trọng lước ra khỏi cổng biệt thự Ngọc Liên, nó thong dong đảo qua những con đường yên tĩnh, rợp bóng xanh um trong khu Thảo Điền trước khi hòa vào dòng người đông đúc của thành phố. [br] [br]- Sáng nay cô đi thăm chú sớm thế? [br] [br]Người tài xế cất giọng vui vẻ. [br] [br]- Ừ, thì sáng nay cô cũng không có việc gì nên vào sớm cho ông ấy đỡ buồn. [br] [br]- Nhìn cô chăm sóc chú mà con ngưỡng mộ quá, cô chú sống bao nhiêu năm rồi mà còn giữ được tình cảm vậy là hiếm có lắm. [br] [br]- Thì do sống với nhau lâu rồi thì cái tình cái nghĩa nó dày lên chú ạ! Vợ chồng già mà, còn bao lâu nữa đâu... [br] [br]Bà Châu bỏ lững câu nói khi nhìn qua cữa xe, bà đưa tay lên cổ rồi chợt bảo: [br] [br]- Chú Hiển này, đến hẻm đằng trước thì quẹo vào cho tôi nhé, tôi vào gặp cô Sáu một tý. [br] [br]Người tài xế như quá quen thuộc với con đường vào hẻm, chiếc xe dừng lại trước một cái ngõ nhỏ xe không vào lọt. Bà Châu bước xuống. [br] [br]- Tôi ra ngay, anh đợi một tý nhé! [br] [br]Bước chân bà gấp gáp trên con đường lồi lõm, nhớp nháp nước của cái hẻm nửa tối nửa sáng. Khẽ nhăn mặt né đống rác trên đường, vài người trong nhà nhìn ra lạ lẫm, cái vẻ sang trọng của bà tách biệt hoàn toàn với cái khung cảnh nghèo khổ dơ dáy nơi đây. Dừng lại ở ngôi nhà nhỏ nằm lọt thỏm cuối ngõ, bà Châu đưa tay định gõ cửa thì...bà hốt hoảng lùi lại, cánh cửa bổng dưng bật ra, từ phía sau xuất hiện hai người đàn bà, họ liếc nhìn bà Châu rồi rảo bước, chỉ một chốc họ đã biến mất sau khúc quanh, bà Châu cũng bước nhanh vào trong khung cửa tối om. Tiếng cánh cửa khép lại nghe kèn kẹt. [br] [br]Dù đã đến đây nhiều lần nhưng bà Châu vẫn không quen được cái mùi nhang trầm nghi ngút quyện trong mùi ẩm mốc cứ chực xộc thẳng vào mũi, và làm bà cay xè mắt. Trong ánh đèn mờ ảo bóng một người đàn bà ngồi lom khom trên chiếc chiếu giữa nhà nhìn thật kỳ dị, trên lưng bà ta có một cái bướu to khiến cái dáng ngồi càng còng queo. Bà già cất giọng: [br] [br]- Chị lại đến đấy à? [br] [br]- Vâng, cháu lại đến nhờ cô đây. [br] [br]Bà Châu nhanh nhảu đáp, rồi ngồi xuống. Bà già nhìn, săm soi. [br] [br]- Chị lại nằm mơ thấy nó nữa sao? [br] [br]- Vâng! Dạo gần đây cháu thấy nó rất rõ, nhất là